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Jun 06, 2023

Randy Haag e Team New Mexico lideram a 38ª US Senior Challenge Cup

Em duas rodadas, a 38ª US Senior Challenge Cup produziu um enorme

Ao longo de duas rodadas, a 38ª US Senior Challenge Cup produziu uma quantidade enorme de golfe competitivo. Com o Canyon Club em Albuquerque, Novo México, como anfitrião, a competição, assim como as temperaturas do deserto, está esquentando.

Pode não haver um único jogador de golfe se divertindo mais esta semana do que o líder de 36 buracos, Randy Haag.

O californiano de 64 anos comanda uma vantagem de três chutes na rodada final de quinta-feira. Como ele está fazendo isso? Uma combinação de um plano de jogo sólido, alguma habilidade e uma pitada de sorte.

Mesmo em seus primeiros nove buracos e 1 over para o torneio, Haag aumentou seu jogo para 11 quando fez a virada. Depois de bombardear seu drive no par 4 1º (seu 10º buraco), Haag falhou com uma cunha de 115 jardas de distância. Atribuindo a deficiência à elevação, Haag manteve-se positivo e confiou em seu jogo de areia, esperando uma chance de salvar o par.

Pegando com perfeição, o tiro de bunker de Haag encontrou o fundo do buraco para o birdie.

Depois de salvar um punhado de pars de embreagem e adicionar alguns birdies ao seu cartão, Haag ficou no 9º tee 2 abaixo do dia e procurando cruzar para o clube.

"Eu joguei minha bola no alto para lançá-la sobre as árvores", disse Haag à Golfweek. "Eu bati forte, mas bati baixo. Bateu na primeira árvore."

Encontrando problemas, Haag não conseguiu encontrar sua bola após o ricochete. Quando ele estava prestes a cancelar a busca, o grupo atrás de Haag encontrou sua bola no fairway do nº 8, evitando que ele cobrasse um pênalti para re-tee.

Graças ao chute de 80 jardas para a esquerda, Haag teve uma decisão a tomar. Com o risco se projetando em todos os lugares que ele olhava, Haag decidiu confiar em seu 5-wood.

"Eu disse 'dane-se'", Haag riu.

Acertando um empate alto, Haag voltou a jogar para o par. O nono green do Canyon Club é elevado e apresenta uma enorme frente falsa. Com o pino enfiado na parte de trás do green, Haag teve um tiro cego e estava apenas tentando se dar a chance de subir e descer ou, na pior das hipóteses, um bogey.

O que aconteceu a seguir só pode ser descrito como um pandemônio.

"Eu o belisquei e o vi meio que pulando sobre a frente falsa e parecia que estava na velocidade certa, no peso certo, na linha certa e, de repente, um marshall atrás de mim está gritando 'foi para o buraco!' "

Assim que a bola caiu, o parceiro de jogo e bom amigo de Haag, Dennis Martin, tirou a camisa, esvaziou os bolsos e começou a dançar.

"Você literalmente poderia acertar cem bolas e nenhuma delas entraria", disse ele.

Com o chute resultando em um momento Harry Higgs/Joel Dahmen, Haag fechou seu segundo round com 3 a menos, dando a si mesmo uma vantagem de três chutes para o round final.

Com mais de 300 vitórias em torneios ao longo de sua carreira amadora, incluindo três vitórias e três vice-campeões até agora em 2023, Haag analisa suas recentes derrotas para ajudá-lo a fechar uma vitória na quinta-feira.

"Eu sei como vencer, mas também conheço os três torneios em que fiquei em segundo lugar - fiquei impaciente", disse ele à Golfweek. "Estou olhando para amanhã de forma um pouco diferente. Vou jogar cada buraco do jeito que tenho feito, tentar acertar os pontos certos e tentar não cometer grandes erros."

Perseguindo na quinta-feira está o próprio Rex Enright de Albuquerque. Como um dos dois jogadores que lideraram a divisão após a primeira rodada com par 72, Enright acertou uma rodada de 73 que contou com cinco birdies.

Mark Elliot (Kansas), Dennis Martin (Califórnia) e Anton Solome (Novo México) espreitam seis atrás de Haag em 4 over.

Com uma grande rodada final, Solome tem a chance de fazer uma varredura limpa, já que faz parte do Team New Mexico-Slayton, que lidera a parte da equipe da US Challenge Cup.

Ele, ao lado de Kevin Sivage, Bill Squier e o capitão da equipe Jerry Slayton têm uma vantagem de 12 chutes sobre o resto do campo.

Dois aces foram registrados na segunda rodada de quarta-feira. Michael Healey (nº 13) e Tim Tyner (nº 3) marcaram 1s na divisão sênior.

John Hornbeck (Wyoming) lidera a divisão Super Senior com 6 pontos. Crispin Fuentes (Novo México, 9 a mais) e Ronald Kilby (Texas, 10 a mais) completam a dupla final.